In maart 2012 schudde de grond in het zuiden van Mexico. Een aardbeving met een kracht van 7,4 scheurde door de regio. Volgens alle historische maatstaven had het een catastrofe moeten zijn. Maar het dodental was nul. Slechts een handjevol mensen raakte gewond. Zestig huizen werden verwoest. Nog eens 800 raakten beschadigd.
Vergelijk dat eens met 1985. Een aardbeving met een kracht van 8,0 trof hetzelfde land. Duizenden huizen werden met de grond gelijk gemaakt. Honderden anderen werden vernield. Tienduizend mensen kwamen om.
Het verschil was niet de beweging van de aarde. Zo hielden de gebouwen stand. Het Insurance Institute for Business and Home Safety (IBHS) wijst op één factor: Handhaving van de Mexicaanse bouwvoorschriften. Na de tragedie van 1985 heeft het land zijn normen herzien. Ze hebben ze strenger gemaakt. Ze lieten ze plakken.
“Mexico heeft de wereld een waardevolle les geleerd”, zegt Julie Rochman, president en CEO van IBHS, “dat sterke bouwvoorschriften levens kunnen redden en materiële schade kunnen verminderen.”
Als je ooit tapijt hebt verscheurd of een muur hebt ingelijst, heb je de uitdrukking ‘opgevoed tot code’ gehoord. Het klinkt meestal als hoofdpijn. Het betekent vaak extra kosten. Maar in de kern is het een reeks wetten die door inspecteurs worden afgedwongen om te voorkomen dat structuren op je instorten.
Tim McGarry, een bouwadvocaat in Cleveland, merkt op dat deze regels onontkoombaar zijn. “Ze zijn van invloed op iedereen die in dat rechtsgebied een gebouw bouwt, inclusief een huis.”
Maar deze regels kwamen niet uit de lucht vallen. Ze werden gesmeed in vuur en verdriet.
Зміст
Van ramp tot tocht
De Verenigde Staten zijn niet begonnen met een verenigd systeem. Vroege bouwvoorschriften zijn voortgekomen uit brandvoorschriften en verzekeringseisen. Dit gebeurde nadat eind 19e en begin 20e eeuw verwoestende branden plaatsvonden waarbij honderden mensen omkwamen.
Vóór deze codes deden bouwers wat ze wilden. Sommige constructies waren onveilig. Nooduitgangen ontbraken. Sanitaire voorzieningen bestonden niet.
Regionale groepen kwamen tussenbeide om de chaos op te lossen. In het Middenwesten en Oosten stelde de Building Officials Code Administrators International (BOCA) minimale veiligheidsnormen vast. De westkust vertrouwde op de Internationale Conferentie van Bouwfunctionarissen (ICBO). Het Zuiden had de Southern Building Code Conference International (SBCCI).
In 1994 fuseerden deze drie entiteiten. Zij vormden de Internationale Coderaad (ICC). Hun doel? Eén nationale code.
De eerste International Building Code werd in 1997 geschrapt. Het ICC brengt elke drie jaar bijgewerkte versies uit. Deze updates hebben betrekking op nieuwbouw en bestaande gebouwen. Ze bevatten specifieke richtlijnen voor woningen die niet groter zijn dan drie verdiepingen.
Architecten. Bouwers. Beleidsmakers. Ze hebben allemaal een hand bij het vormgeven van deze documenten.
De sjabloonval
Het hebben van één enkele modelcode klinkt als efficiëntie. Het is geen totale uniformiteit.
De meeste steden gebruiken de versie van het ICC als uitgangspunt. Lokale overheden passen het aan. Ze voegen regionale specificiteiten toe. Ze passen zich aan het klimaat, de bodemtypes en seismische risico’s aan. Dit gebeurt in de VS. Het gebeurt wereldwijd.
De code is een basislijn. Het is niet het laatste woord.
Wat staat er eigenlijk in de code?
Waar let een bouwinspecteur eigenlijk op als hij op uw terrein rondloopt? De code is een uitgebreid document. Het heeft betrekking op structurele integriteit. Het gaat over elektrische veiligheid. Het dicteert sanitaire normen. Het regelt brandblussystemen.
Voor de doe-het-zelf-huiseigenaar zijn de relevante secties vaak structureel en elektrisch.
Structurele vereisten zorgen ervoor dat uw frame het gewicht van het dak, de muren en u kan dragen. Het specificeert houtsoorten. Het definieert de afstand tussen de balken. Het bepaalt hoe balken met kolommen worden verbonden. Als je een dragende muur verplaatst, heb je een balk nodig. In de code staat welke maat. Er staat welk materiaal.
Elektrische codes voorkomen brand. Zij bepalen de draaddikte. Ze verplichten aarding. Ze vereisen aardlekschakelaars in natte ruimtes zoals keukens en badkamers. Je kunt niet zomaar draad leggen zoals je wilt. Het pad moet worden beschermd. De verbindingen moeten veilig zijn.
Loodgieterscodes beschermen de gezondheid. Ze definiëren buismaterialen. Ze stellen eisen aan de ventilatie. Een slechte ventilatie kan ervoor zorgen dat er rioolgassen in uw huis terechtkomen. Of hij kan het water uit uw P-trap zuigen, waardoor geuren en ongedierte binnendringen.
Waarom zijn deze details belangrijk bij een renovatie? Omdat een schending van de code een gevaar voor de veiligheid is. Het is ook een aansprakelijkheid. Als u uw woning verkoopt en uit de inspectie blijkt dat er sprake is van ongeoorloofde werkzaamheden, dan kan het zijn dat u deze moet slopen. Of misschien moet u een boete betalen. Of u kunt problemen ondervinden bij het verzekeren van de woning.
De code is er niet om je te irriteren. Het is er om te voorkomen dat je in een doos leeft die omvalt of vlam vat.
Maar de code kennen is één ding. Begrijpen hoe dit van toepassing is op uw specifieke project is iets anders. De duivel zit in de details. En de details veranderen afhankelijk van waar u woont.
“In sommige gevallen betekende dit dat gebouwen structureel onveilig waren, dat nooduitgangen ontoereikend waren of dat gebouwen onhygiënisch waren.” — Hugh Murphy, VMI Architectuur, Inc.
De basis van veiligheid is een goede basis. Letterlijk. In de volgende sectie zullen we dieper ingaan op de specifieke kenmerken van structurele integriteit en framing.
Als je door je eigen huis of kantoor loopt en naar de veiligheidssystemen gaat kijken – de brandalarmen, de nooduitgangen, de elektrische panelen – besef je al snel waarom de Internationale Bouwcode zo dik is. Het is honderden pagina’s lang. En dat is nog maar het begin. Het ICC werkt niet in een vacuüm. Hun enorme document verwijst naar de National Electric Code, de International Plumbing Code en normen van de National Fire Protection Association. Dus als uw stad de ICC-code overneemt, bent u ook gebonden aan die andere regelboeken. Het is een ingewikkeld web van regelgeving.
De reikwijdte is onthutsend. Kijk maar naar de hoofdstuktitels om een idee te krijgen van wat er wordt behandeld:
– Brandpreventie
– Loodgieterswerk
– Toegankelijkheid
– Energie-efficiëntie
– Mechanische systemen
– Gebouwhoogten en -oppervlakken
– Interieurafwerkingen
– Bouwmaterialen
– Funderings-, muur- en dakconstructie
Volgens Tim McGarry van Nicola, Gudbranson & Cooper LLC volgen de meeste staten een pad dat vergelijkbaar is met Ohio. Ze creëren een overkoepelende staatscode die steden als basis gebruiken. De Ohio Building Code is gebaseerd op de International Building Code. Maar niet elke stad gebruikt het precies zoals geschreven.
“Gemeenten in Ohio zijn vrij om strengere normen aan te nemen dan de Ohio Building Code als ze dat willen”, zegt McGarry. “Op lokaal niveau worden de codes over het algemeen goedgekeurd door een gemeenteraad.”
Dit betekent dat lokale regels enorm kunnen verschillen. Kirt Gilliland, directeur van Hughes Marino in San Diego, wijst erop dat de geografie de veiligheid bepaalt. Als je in Californië woont, heb je te maken met aardbevingen. In Florida zijn het tornado’s en wind. De codes weerspiegelen deze bedreigingen.
“Gebieden in Californië zijn onderworpen aan strengere structurele eisen… vanwege de frequentie en het risico van aardbevingen”, legt Gilliland uit. Plafondsystemen hebben meer nodig dan alleen steundraden. Ze hebben druksteunen nodig om de constructie tegen beweging te beschermen. Florida-codes houden rekening met windschering. Op plaatsen met zware sneeuwbelasting gelden strengere regels voor dakondersteuning.
Zorg voor de juiste vergunningen
Het is verleidelijk om gewoon met een hamer te gaan zwaaien. Of materialen bestellen. Maar het papierwerk overslaan is een vergissing. Je hebt vergunningen nodig. Wie ze krijgt, hangt af van wie het werk doet: een aannemer of een architect zal het proces voor u afhandelen. Maar als u het zelf doet, ligt de last bij u. Het volgen van de minimumnormen is niet onderhandelbaar.
“Alle plannen moeten worden ingediend bij de plaatselijke gemeente, en zij zullen het hele project beoordelen om er zeker van te zijn dat de plannen voldoen aan de specifieke codevereisten”, zegt Gilliland.
Inspecteurs spelen hier een grote rol. Bij een commerciële klus komt er meestal een bouwinspecteur ter plaatse om de constructie te bekijken. Zij controleren of de daadwerkelijke werkzaamheden overeenkomen met de goedgekeurde plannen. Bij zowel residentiële als commerciële projecten beoordeelt een inspecteur het voltooide werk zodra de laatste spijker is geslagen. Ze willen de naleving zien voordat u zich afmeldt.
Het volgen van de letter van de wet kan beperkend zijn. Het brengt vaak kosten met zich mee. Hugh Murphy van VMI Architecture merkt op dat codes de uitgangslocaties, de grootte van het gebouw, de plaatsing op het terrein, de brandwerendheid, het energieverbruik en de toegankelijkheid voor mensen met een handicap bepalen.
Natuurlijk zou het goedkoper zijn om een constructie te bouwen zonder rolstoelhelling. Maar dat is in strijd met de lokale bouwvoorschriften. U betaalt voor veiligheid en compliance.
De “grootvader”-clausule
Hier is een opluchting voor doe-het-zelvers en aannemers: de codes die van kracht zijn wanneer u uw plannen indient, zijn de codes die gelden wanneer u klaar bent. Als halverwege de bouw de normen veranderen, hoeft u het project niet aan te passen om aan de nieuwe regels te voldoen. Je houdt je aan de oude code.
Als u echter later nieuwe plannen indient of besluit een uitbreiding toe te voegen nadat de klus is geklaard, moet u de huidige code volgen. Dat is de definitie van het ‘op orde brengen’ van een gebouw.
De doe-het-zelf-val
McGarry zegt dat het overslaan van het vergunningsproces het belangrijkste is waar doe-het-zelvers de fout in gaan. “Ze vergeten het, ze weten niet dat ze dat moeten doen, ze willen de vergoeding niet betalen, ze willen het gedoe vermijden”, zegt hij. Ze slaan de stap over. Het veroorzaakt grote problemen.
Betrapt worden zonder vergunning is rommelig. Mogelijk moet u reeds voltooid werk opnieuw uitvoeren. In sommige gevallen moet je afbreken wat je hebt voltooid en opnieuw beginnen. Daarom dringt McGarry er bij iedereen die een huisverbeteringsproject overweegt op aan om eerst naar het stadhuis te gaan. Vraag de vergunningen aan voordat u begint.
“Het is het juiste om te doen”, zegt hij. “Een bijkomend voordeel is dat het proces voor het verkrijgen van een bouwvergunning u specifiek vertelt wat u moet doen om aan de bouwvoorschriften te voldoen.”
Je krijgt de regels op een rij. Jij krijgt de keuringen. Je krijgt de gemoedsrust dat het bouwwerk niet zal instorten als de volgende aardbeving toeslaat. Of als de wind opsteekt. Of wanneer de bedrading heet wordt. Het is niet alleen maar bureaucratie. Het is het verschil tussen een huis en een gevaar.
