Le sol a tremblé dans le sud du Mexique en mars 2012. Un séisme de magnitude 7,4 a ravagé la région. D’après tous les indicateurs historiques, cela aurait dû être une catastrophe. Mais le bilan des morts était nul. Seule une poignée de personnes ont été blessées. Soixante maisons ont été détruites. 800 autres ont été endommagés.
Comparez cela à 1985. Un séisme de magnitude 8,0 a frappé le même pays. Des milliers de maisons ont été rasées. Des centaines d’autres ont été détruits. Dix mille personnes sont mortes.
La différence n’était pas le mouvement de la Terre. C’est ainsi que les bâtiments ont résisté. L’Institut d’assurance pour la sécurité des entreprises et des habitations (IBHS) souligne un facteur : l’application du code du bâtiment du Mexique. Après la tragédie de 1985, le pays a revu ses normes. Ils les ont rendus plus stricts. Ils les ont fait coller.
“Le Mexique a enseigné au monde une leçon précieuse”, a déclaré Julie Rochman, présidente et directrice générale d’IBHS, “que des codes de construction stricts peuvent sauver des vies et réduire les dommages matériels.”
Si vous avez déjà déchiré un tapis ou encadré un mur, vous avez entendu l’expression «mis au code». Cela ressemble généralement à un mal de tête. Cela signifie souvent un coût supplémentaire. Mais à la base, il s’agit d’un ensemble de lois appliquées par des inspecteurs pour empêcher les structures de s’effondrer sur vous.
Tim McGarry, avocat en construction à Cleveland, note que ces règles sont incontournables. “Ils affectent toute personne qui construit un bâtiment, y compris une maison, dans cette juridiction.”
Mais ces règles ne sont pas apparues de nulle part. Ils ont été forgés dans le feu et le chagrin.
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Du désastre au brouillon
Les États-Unis n’ont pas commencé avec un système unifié. Les premiers codes du bâtiment ont évolué à partir des réglementations en matière d’incendie et des exigences en matière d’assurance. Cela s’est produit après que des incendies dévastateurs ont fait des centaines de morts à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Avant ces codes, les constructeurs faisaient ce qu’ils voulaient. Certaines structures n’étaient pas sûres. Il manquait des sorties de secours. L’assainissement était inexistant.
Des groupes régionaux sont intervenus pour remédier au chaos. Dans le Midwest et l’Est, le Building Officials Code Administrators International (BOCA) a fixé des normes de sécurité minimales. La côte Ouest s’est appuyée sur la Conférence internationale des responsables du bâtiment (ICBO). Le Sud a organisé la Southern Building Code Conference International (SBCCI).
En 1994, ces trois entités fusionnent. Ils ont formé l’International Code Council (ICC). Leur objectif ? Un code national.
Le premier Code international du bâtiment a été abandonné en 1997. L’ICC publie des versions mises à jour tous les trois ans. Ces mises à jour couvrent les nouvelles constructions et les bâtiments existants. Ils comprennent des directives spécifiques pour les habitations ne dépassant pas trois étages.
Architectes. Constructeurs. Décideurs politiques. Tous participent à l’élaboration de ces documents.
Le piège des modèles
Avoir un seul code de modèle ressemble à de l’efficacité. Ce n’est pas une uniformité totale.
La plupart des villes utilisent la version de l’ICC comme point de départ. Les gouvernements locaux l’adaptent. Ils ajoutent des spécificités régionales. Ils s’adaptent au climat, aux types de sols et aux risques sismiques. Cela se produit aux États-Unis et dans le monde entier.
Le code est une référence. Ce n’est pas le dernier mot.
Que contient réellement le code ?
Alors, que recherche réellement un inspecteur en bâtiment lorsqu’il parcourt votre chantier ? Le code est un document tentaculaire. Il couvre l’intégrité structurelle. Il aborde la sécurité électrique. Il dicte les normes de plomberie. Il réglemente les systèmes d’extinction d’incendie.
Pour le propriétaire bricoleur, les sections pertinentes sont souvent structurelles et électriques.
Exigences structurelles garantissent que votre charpente peut supporter le poids du toit, des murs et de vous. Il précise les catégories de bois d’œuvre. Il définit l’espacement des solives. Il impose la manière dont les poutres se connectent aux colonnes. Si vous déplacez un mur porteur, vous avez besoin d’une poutre. Le code vous indique quelle taille. Il vous indique quel matériau.
Les codes électriques préviennent les incendies. Ils régissent le calibre des fils. Ils imposent la mise à la terre. Ils nécessitent des prises GFCI dans les zones humides comme les cuisines et les salles de bains. Vous ne pouvez pas simplement faire passer le fil comme vous le souhaitez. Le chemin doit être protégé. Les connexions doivent être sécurisées.
Les codes de plomberie protègent la santé. Ils définissent les matériaux des tuyaux. Ils fixent les exigences en matière de ventilation. Une mauvaise ventilation peut provoquer un refoulement des gaz d’égout dans votre maison. Ou encore, il peut aspirer l’eau de votre piège en P, permettant ainsi aux odeurs et aux parasites d’entrer.
Pourquoi ces détails sont-ils importants pour une rénovation ? Parce qu’une violation du code constitue un risque pour la sécurité. C’est aussi un handicap. Si vous vendez votre maison et que l’inspection révèle des travaux non autorisés, vous devrez peut-être la démolir. Ou vous devrez peut-être payer une pénalité. Ou vous pourriez rencontrer des problèmes pour assurer la propriété.
Le code n’est pas là pour vous ennuyer. Il est là pour vous empêcher de vivre dans une boîte qui tombe ou prend feu.
Mais connaître le code est une chose. Comprendre comment cela s’applique à votre projet spécifique en est une autre. Le diable est dans les détails. Et les détails changent selon l’endroit où vous habitez.
“Dans certains cas, cela signifiait que les bâtiments pouvaient être structurellement dangereux, que les sorties de secours étaient inadéquates ou que les bâtiments étaient insalubres.” —Hugh Murphy, VMI Architecture, Inc.
La base de la sécurité est une bonne base. Littéralement. Nous approfondirons les spécificités de l’intégrité structurelle et de la charpente dans la section suivante.
Si vous visitez votre propre maison ou votre bureau et commencez à examiner les systèmes de sécurité – les alarmes incendie, les sorties de secours, les panneaux électriques – vous comprenez rapidement pourquoi le Code international du bâtiment est si épais. Il fait des centaines de pages. Et ce n’est que le début. La CPI ne fonctionne pas en vase clos. Leur document massif fait référence au National Electric Code, au International Plumbing Code et aux normes de la National Fire Protection Association. Ainsi, si votre ville adopte le code ICC, vous êtes également lié par ces autres règles. Il s’agit d’un enchevêtrement de réglementations.
La portée est stupéfiante. Il suffit de regarder les titres des chapitres pour avoir une idée de ce qui est couvert :
– Prévention des incendies
– Plomberie
– Accessibilité
– Efficacité énergétique
– Systèmes mécaniques
– Hauteurs et superficies des bâtiments
– Finitions intérieures
– Matériaux de construction
– Construction de fondations, de murs et de toits
Selon Tim McGarry de Nicola, Gudbranson & Cooper LLC, la plupart des États suivent un chemin similaire à celui de l’Ohio. Ils créent un code d’État global que les villes utilisent comme référence. Le code du bâtiment de l’Ohio est basé sur le code international du bâtiment. Mais toutes les villes ne l’utilisent pas exactement comme il est écrit.
“Les municipalités de l’Ohio sont libres d’adopter des normes plus strictes que le code du bâtiment de l’Ohio si elles le souhaitent”, déclare McGarry. “Au niveau local, les codes sont généralement approuvés par un conseil municipal.”
Cela signifie que les règles locales peuvent différer considérablement. Kirt Gilliland, directeur de Hughes Marino à San Diego, souligne que la géographie dicte la sécurité. Si vous vivez en Californie, vous êtes confronté à des tremblements de terre. En Floride, ce sont les tornades et le vent. Les codes reflètent ces menaces.
“Certaines régions de Californie sont soumises à des exigences structurelles plus strictes… en raison de la fréquence et du risque de tremblements de terre”, explique Gilliland. Les systèmes de plafond nécessitent plus que de simples câbles de support. Ils nécessitent des entretoises de compression pour protéger la structure contre les mouvements. Les codes de Floride tiennent compte du cisaillement du vent. Les endroits soumis à de fortes charges de neige ont des règles de support de toit plus strictes.
Obtenir les bons permis
Il est tentant de commencer à brandir un marteau. Ou commander du matériel. Mais sauter les formalités administratives est une erreur. Vous avez besoin de permis. Qui les obtient dépend de qui effectue le travail : un entrepreneur ou un architecte se chargera du processus pour vous. Mais si vous le faites vous-même, le fardeau incombe à vous. Le respect des normes minimales n’est pas négociable.
“Tous les plans doivent être soumis à la municipalité locale, qui examinera l’ensemble du projet pour s’assurer que les plans sont conformes aux exigences spécifiques du code”, explique Gilliland.
Les inspecteurs jouent ici un rôle important. Lors d’un travail commercial, un inspecteur en bâtiment se présente généralement sur place pour surveiller la construction. Ils vérifient que les travaux réels correspondent aux plans approuvés. Dans les projets résidentiels et commerciaux, un inspecteur examine le travail fini une fois le dernier clou enfoncé. Ils veulent vérifier la conformité avant que vous ne signiez.
Suivre la lettre de la loi peut sembler limitant. Cela ajoute souvent des coûts. Hugh Murphy de VMI Architecture note que les codes dictent les emplacements des sorties, la taille du bâtiment, l’emplacement sur la propriété, la résistance au feu, la consommation d’énergie et l’accessibilité pour les personnes handicapées.
Bien sûr, il serait moins coûteux de construire une structure sans rampe pour fauteuils roulants. Mais cela viole les codes du bâtiment locaux. Vous payez pour la sécurité et la conformité.
La clause “grand-père”
Voici un soulagement pour les bricoleurs et les entrepreneurs : les codes en vigueur lorsque vous soumettez vos plans sont ceux en vigueur une fois que vous avez terminé. Si les normes changent à mi-chemin de la construction, vous n’êtes pas obligé de modifier le projet pour respecter les nouvelles règles. Vous vous en tenez à l’ancien code.
Cependant, si vous soumettez de nouveaux plans ultérieurement ou décidez d’ajouter une extension une fois le travail terminé, vous devez suivre le code actuel. C’est la définition de mettre un bâtiment « aux normes ».
Le piège du bricolage
McGarry dit que sauter le processus de permis est la principale erreur des bricoleurs. “Ils oublient, ils ne savent pas qu’ils sont censés le faire, ils ne veulent pas payer les frais, ils veulent éviter les tracas”, dit-il. Ils sautent l’étape. Cela pose de gros problèmes.
Se faire prendre sans permis est compliqué. Vous devrez peut-être refaire un travail déjà effectué. Dans certains cas, vous devez démolir ce que vous avez terminé et recommencer. C’est pourquoi McGarry exhorte toute personne envisageant un projet de rénovation domiciliaire à se rendre d’abord à l’hôtel de ville. Obtenez les permis avant de commencer.
“C’est la bonne chose à faire”, dit-il. “Un avantage supplémentaire est que le processus d’obtention d’un permis de construire vous indiquera précisément ce qui doit être fait pour respecter le code du bâtiment.”
Vous obtenez les règles énoncées. Vous obtenez les inspections. Vous avez l’esprit tranquille : la structure ne s’effondrera pas lors du prochain tremblement de terre. Ou quand le vent se lève. Ou quand le câblage devient chaud. Ce n’est pas seulement une question de bureaucratie. C’est la différence entre une maison et un danger.
