La terra tremò nel sud del Messico nel marzo 2012. Un terremoto di magnitudo 7,4 colpì la regione. Secondo tutti i parametri storici, avrebbe dovuto essere una catastrofe. Ma il bilancio delle vittime è stato pari a zero. Solo una manciata di persone sono rimaste ferite. Sessanta case furono distrutte. Altri 800 furono danneggiati.
Confrontatelo con quello del 1985. Un terremoto di magnitudo 8.0 colpì lo stesso paese. Migliaia di case furono rase al suolo. Centinaia di altri furono distrutti. Morirono diecimila persone.
La differenza non era il movimento della terra. Era così che gli edifici reggevano. L’Istituto assicurativo per la sicurezza aziendale e domestica (IBHS) sottolinea un fattore: applicazione del codice edilizio messicano. Dopo la tragedia del 1985, la nazione ha rivisto i propri standard. Li hanno resi più severi. Li hanno fatti attaccare.
“Il Messico ha insegnato al mondo una lezione preziosa”, ha affermato Julie Rochman, presidente e CEO di IBHS, “che norme edilizie forti possono salvare vite umane e ridurre i danni alle proprietà”.
Se hai mai strappato un tappeto o incorniciato un muro, hai sentito la frase “educato al codice”. Di solito sembra un mal di testa. Spesso significa un costo aggiuntivo. Ma in sostanza, si tratta di un insieme di leggi applicate dagli ispettori per evitare che le strutture crollino addosso.
Tim McGarry, un avvocato edile di Cleveland, osserva che queste regole sono inevitabili. “Colpiscono chiunque costruisca un edificio, inclusa una casa, in quella giurisdizione.”
Ma queste regole non sono apparse dal nulla. Sono stati forgiati nel fuoco e nel dolore.
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Dal disastro al draft
Gli Stati Uniti non hanno iniziato con un sistema unificato. I primi codici di costruzione si sono evoluti dalle norme antincendio e dai requisiti assicurativi. Ciò è accaduto dopo che tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo si sono verificati incendi devastanti che hanno ucciso centinaia di persone.
Prima di questi codici, i costruttori facevano quello che volevano. Alcune strutture erano pericolanti. Mancavano le uscite di emergenza. I servizi igienici erano inesistenti.
I gruppi regionali sono intervenuti per porre rimedio al caos. Nel Midwest e nell’Est, il Building Officials Code Administrators International (BOCA) stabilisce standard minimi di sicurezza. La costa occidentale si è affidata alla Conferenza internazionale dei funzionari edili (ICBO). Il Sud ha avuto la Southern Building Code Conference International (SBCCI).
Nel 1994 queste tre entità si sono fuse. Hanno formato il Consiglio del Codice Internazionale (ICC). Il loro obiettivo? Un codice nazionale.
Il primo codice edilizio internazionale è uscito nel 1997. L’ICC rilascia versioni aggiornate ogni tre anni. Questi aggiornamenti riguardano le nuove costruzioni e gli edifici esistenti. Includono linee guida specifiche per le abitazioni non più alte di tre piani.
Architetti. Costruttori. Politici. Tutti loro hanno contribuito a dare forma a questi documenti.
La trappola del modello
Avere un unico codice modello sembra efficienza. Non è un’uniformità totale.
La maggior parte delle città utilizza la versione dell’ICC come punto di partenza. I governi locali lo modificano. Aggiungono specificità regionali. Si adattano al clima, ai tipi di terreno e ai rischi sismici. Questo accade negli Stati Uniti, accade a livello globale.
Il codice è una linea di base. Non è l’ultima parola.
Cosa c’è effettivamente nel codice?
Quindi cosa cerca effettivamente un ispettore edile quando visita il tuo sito? Il codice è un documento esteso. Copre l’integrità strutturale. Riguarda la sicurezza elettrica. Detta gli standard idraulici. Regolamenta i sistemi di estinzione incendi.
Per il proprietario della casa fai-da-te, le sezioni rilevanti sono spesso strutturali ed elettriche.
I Requisiti strutturali garantiscono che la tua struttura possa sostenere il peso del tetto, delle pareti e di te. Specifica le qualità del legname. Definisce la spaziatura dei travetti. Stabilisce il modo in cui le travi si collegano alle colonne. Se stai spostando un muro portante, hai bisogno di una trave. Il codice ti dice quale taglia. Ti dice quale materiale.
Codici elettrici prevengono gli incendi. Governano il calibro del filo. Impongono la messa a terra. Richiedono prese GFCI in aree umide come cucine e bagni. Non puoi semplicemente far passare il filo come preferisci. Il percorso deve essere protetto. Le connessioni devono essere sicure.
I codici idraulici tutelano la salute. Definiscono i materiali dei tubi. Stabiliscono i requisiti di ventilazione. Una cattiva ventilazione può causare il ritorno dei gas di scarico nella tua casa. Oppure può risucchiare l’acqua dalla trappola a P, consentendo l’ingresso di odori e parassiti.
Perché questi dettagli sono importanti per una ristrutturazione? Perché una violazione del codice è un pericolo per la sicurezza. È anche una responsabilità. Se vendi la tua casa e l’ispezione rivela lavori non autorizzati, potresti doverla demolire. Oppure potresti dover pagare una penale. Oppure potresti dover affrontare problemi nell’assicurare la proprietà.
Il codice non è lì per infastidirti. È lì per impedirti di vivere in una scatola che cade o prende fuoco.
Ma conoscere il codice è una cosa. Capire come si applica al tuo progetto specifico è un altro. Il diavolo è nei dettagli. E i dettagli cambiano a seconda di dove vivi.
“In alcuni casi, ciò significava che gli edifici avrebbero potuto essere strutturalmente non sicuri, le uscite di emergenza potrebbero essere state inadeguate o gli edifici potrebbero essere stati antigienici.” — Hugh Murphy, VMI Architecture, Inc.
Il fondamento della sicurezza è un buon fondamento. Letteralmente. Approfondiremo le specifiche dell’integrità strutturale e dell’intelaiatura nella sezione successiva.
Se cammini per la tua casa o il tuo ufficio e inizi a guardare i sistemi di sicurezza – gli allarmi antincendio, le uscite di emergenza, i quadri elettrici – capirai subito perché il Codice edilizio internazionale è così rigido. È lungo centinaia di pagine. E questo è solo l’inizio. L’ICC non funziona nel vuoto. Il loro enorme documento fa riferimento al Codice elettrico nazionale, al Codice idraulico internazionale e agli standard della National Fire Protection Association. Quindi, se la tua città adotta il codice ICC, sei vincolato anche da quegli altri regolamenti. È una rete intricata di regolamenti.
La portata è sconcertante. Basta guardare i titoli dei capitoli per avere un’idea di ciò che viene trattato:
– Prevenzione Incendi
– Impianto idraulico
– Accessibilità
– Efficienza energetica
– Sistemi Meccanici
– Altezze e aree dell’edificio
– Finiture interne
– Materiali da costruzione
– Costruzione di fondamenta, muri e tetti
Secondo Tim McGarry di Nicola, Gudbranson & Cooper LLC, la maggior parte degli stati segue un percorso simile all’Ohio. Creano un codice statale generale che le città utilizzano come base di riferimento. Il codice edilizio dell’Ohio si basa sul codice edilizio internazionale. Ma non tutte le città lo usano esattamente come è scritto.
“I comuni dell’Ohio sono liberi di adottare standard più severi rispetto al codice edilizio dell’Ohio, se lo desiderano”, afferma McGarry. “A livello locale, i codici sono generalmente approvati da un consiglio comunale.”
Ciò significa che le regole locali possono differire notevolmente. Kirt Gilliland, preside dell’Hughes Marino di San Diego, sottolinea che la geografia determina la sicurezza. Se vivi in California, hai a che fare con i terremoti. In Florida sono tornado e vento. I codici riflettono quelle minacce.
“Le aree della California sono soggette a requisiti strutturali più severi… a causa della frequenza e del rischio di terremoti”, spiega Gilliland. I sistemi a soffitto necessitano di qualcosa di più del semplice supporto dei cavi. Richiedono puntoni di compressione per sostenere la struttura contro il movimento. I codici della Florida tengono conto del wind shear. I luoghi con carichi di neve pesanti hanno regole più severe sul supporto del tetto.
Ottenere i permessi giusti
È forte la tentazione di iniziare a brandire un martello. Oppure ordinare materiali. Ma saltare le pratiche burocratiche è un errore. Hai bisogno di permessi. Chi li riceve dipende da chi sta svolgendo il lavoro: un appaltatore o un architetto gestirà il processo per te. Ma se lo fai da solo, il peso è su di te. Il rispetto degli standard minimi non è negoziabile.
“Tutti i piani devono essere presentati al comune locale, che esaminerà l’intero progetto per assicurarsi che siano conformi ai requisiti specifici del codice”, afferma Gilliland.
Gli ispettori svolgono un ruolo importante qui. Durante un lavoro commerciale, un ispettore edile di solito si presenta sul posto per osservare la costruzione. Controllano per garantire che il lavoro effettivo corrisponda ai piani approvati. Sia nei progetti residenziali che in quelli commerciali, un ispettore esamina il lavoro finito una volta piantato l’ultimo chiodo. Vogliono vedere la conformità prima che tu approvi.
Seguire la lettera della legge può sembrare limitante. Spesso aggiunge costi. Hugh Murphy di VMI Architecture osserva che i codici determinano le posizioni di uscita, le dimensioni dell’edificio, la collocazione nella proprietà, la resistenza al fuoco, il consumo di energia e l’accessibilità per le persone con disabilità.
Certo, sarebbe più economico costruire una struttura senza rampa per sedie a rotelle. Ma ciò viola le norme edilizie locali. Paghi per la sicurezza e la conformità.
La clausola del “nonno”.
Ecco un sollievo per i bricolage e gli appaltatori: i codici in vigore quando invii i tuoi progetti sono quelli applicati al termine. Se gli standard cambiano nel corso della costruzione, non è necessario modificare il progetto per soddisfare le nuove regole. Rimani fedele al vecchio codice.
Tuttavia, se invii nuovi piani in un secondo momento o decidi di aggiungere un’estensione al termine del lavoro, devi seguire il codice attuale. Questa è la definizione di “mettere a norma” un edificio.
La trappola fai da te
McGarry afferma che saltare il processo di autorizzazione è la cosa principale che i fai-da-te sbagliano. “Si dimenticano, non sanno che dovrebbero farlo, non vogliono pagare la tassa, vogliono evitare seccature”, dice. Saltano il passaggio. Causa grossi problemi.
Essere scoperti senza permesso è complicato. Potrebbe essere necessario rifare il lavoro già completato. In alcuni casi, devi eliminare ciò che hai finito e ricominciare da capo. Ecco perché McGarry esorta chiunque stia considerando un progetto di miglioramento della casa a rivolgersi prima al municipio. Ottieni i permessi prima di iniziare.
“È la cosa giusta da fare”, dice. “Un ulteriore vantaggio è che il processo per ottenere un permesso di costruzione ti dirà specificamente cosa è necessario fare per seguire il regolamento edilizio.”
Ottieni le regole stabilite. Ottieni le ispezioni. Hai la tranquillità che la struttura non crollerà quando si verificherà il prossimo terremoto. O quando si alza il vento. O quando il cablaggio si surriscalda. Non è solo burocrazia. È la differenza tra una casa e un pericolo.
