Het is één ding om te horen over materiële schade. Het is iets anders om omhoog te kijken en een stuk van een raketmotor in je dak te zien ingebed.
In Fuquan, China, leerde een huiseigenaar die les op 27 augustus. Een lancering vanaf het Taiyuan Space Launch Center in de provincie Shanxi zou routine zijn. Een satelliet had een baan nodig. In plaats daarvan brak een straalpijp van de eerste trap van de raket af en stortte een paar uur later door het dak van de man. Foto’s gedeeld door SinoDefence laten de schade duidelijk zien. Het was een mansgroot stuk metaal dat hem had kunnen verpletteren.
Dit is geen op zichzelf staand probleem. Het is een terugkerend probleem voor inwoners van Chinese lanceerplaatsen.
Зміст
Het risico van wonen in de buurt van lanceerlocaties
Taiyuan ligt afgelegen. Maar het is niet leeg. Huizen in de buurt maken deel uit van de risicovergelijking wanneer u zware lifters uit die regio lanceert. Tim Brown, een satelliet-inlichtingenanalist bij Globalsecurity.org, merkt op dat dit gebied – inclusief wat de Amerikaanse inlichtingendienst Wuzhai noemt – bewoond is. Het risico is reëel. Het zijn niet alleen theoretische brokstukken die in een woestijn vallen.
Denk eens aan de tijdlijn van ongevallen.
In januari van dit jaar functioneerde een raket vlakbij dezelfde stad. Stukken verspreid langs een weg buiten. Ze misten de huizen. Dat was geluk.
Ga verder terug. In december 2013 lanceerde China zijn eerste maanrover vanuit het Xichang Satellite Launch Center in de provincie Sichuan. Afgedankte raketaanjagerstukken kwamen terecht in een dorp in de naburige provincie Hunan. Ze sloegen door de daken van gebouwen.
In 2012 raakte een stuk van een raket een hoogspanningslijn in Hunan. Het resultaat? Een black-out.
Dit zijn geen kleine ongemakken. Het zijn structurele storingen veroorzaakt door ruimtevaartafval.
Wanneer puin mensen raakt
Het ergste incident vond plaats in 2002. Een stuk van een raket van 10 kilo viel uit de lucht. Het trof een jonge jongen. Hij liep lichte verwondingen op. Lokale overheidsfunctionarissen betaalden de familie naar verluidt $ 48. Dat bedrag was destijds bijna het gemiddelde maandsalaris in China. Het was bedoeld om medische rekeningen te dekken. Het was een schijntje voor een traumatische gebeurtenis.
Yang Wei Fang Han, een huiseigenaar wiens schuurdak werd beschadigd door vallend puin, vertelde de Chinese nieuwswebsite XXCB dat de ervaring angstaanjagend was.
“Een hard geluid deed me schrikken”, — Yang Wei Fang Han
Dat citaat geeft, via Google-vertaling, de diepgewortelde schok van de gebeurtenis weer. Je bent in je huis. Dan ontploft de hemel.
Waarom dit blijft gebeuren
Waarom blijven deze ongelukken gebeuren in China?
Het antwoord ligt in de frequentie van lanceringen en de geografie van de sites. Taiyuan is geen ruimtehaven in een onbewoonde zone zoals de uitsluitingsgebieden van Cape Canaveral. Het ligt in de buurt van bevolkte dorpen. Wanneer de boosters van de eerste trap uit elkaar gaan, vallen ze terug naar de aarde. Als de controle verloren gaat of het traject verkeerd is, landen ze daar waar mensen wonen.
De lancering van de Moon Rover in 2013 is daar een goed voorbeeld van. Het boosterpuin reisde van Sichuan naar Hunan. Dat is een aanzienlijke afstand. Het laat zien hoe ver deze stukken kunnen reizen als ze uit elkaar vallen.
Het elektriciteitskabelincident van 2012 in Hun
Wanneer ruimteafval je dak raakt
In de VS komt het nachtmerriescenario zelden uit. Michael J. Listner, een advocaat die het in New Hampshire gevestigde Space Law and Policy Solutions heeft opgericht, merkt op dat NASA-lanceringen vanuit Florida zo zijn ontworpen dat elk potentieel puinpad offshore blijft. De Kustwacht houdt boten actief uit die zones. Hij heeft gezien hoe lanceringen werden geschrapt simpelweg omdat een recreatievaartuig in een beperkt gebied afdreef.
Dat veiligheidsprotocol is niet waterdicht.
Nadat een SpaceX-raket met benodigdheden voor het internationale ruimtestation explodeerde enkele minuten na het opstijgen vanaf Cape Canaveral in juni 2015, waarschuwden functionarissen strandgangers dat giftige raketbrandstof aan land zou kunnen aanspoelen. Eén besmet stuk kwam ver weg op de Bahama’s terecht. Het risico is reëel, ook al is de frequentie laag.
Maar wat als een fragment daadwerkelijk uw eigendomsgrens overschrijdt?
Listner zegt dat je remedies volledig afhangen van waar je bent en welk land het object heeft gelanceerd. Het juridische landschap verandert dramatisch op basis van grenzen.
Buitenlands vallend puin
Als een raket of desintegrerende satelliet die in het ene land wordt gelanceerd in een ander land terechtkomt, valt de situatie onder het Verdrag inzake internationale aansprakelijkheid voor schade veroorzaakt door ruimtevoorwerpen. Deze internationale overeenkomst uit 1972 stelt strikte aansprakelijkheidsregels vast.
Het verdrag schrijft voor dat een “lancerende staat absoluut aansprakelijk zal zijn voor het betalen van compensatie voor schade veroorzaakt door zijn ruimtevoorwerpen op het aardoppervlak.” Het dekt ook schade in de ruimte, maar alleen als de fout bewezen is. Bij dit proces moeten diplomaten onderhandelen over een oplossing tussen de twee naties.
Denk eens aan het incident uit 1978 met COSMOS 954. Deze nucleair aangedreven Sovjet-spionagesatelliet viel op de aarde en verspreidde radioactief puin over 130.000 vierkante kilometer van Noord-Canada. De Sovjetregering betaalde $ 3 miljoen aan compensatie. Ze leverden ook nucleaire experts om te helpen bij het opruimen van de radioactieve stukken. Bij die specifieke gebeurtenis raakten geen particulieren gewond en raakten geen huizen beschadigd.
Wie betaalt de schade?
Het verdrag werpt een specifieke juridische barrière op voor individuele huiseigenaren. Als een stuk van een Chinese raket je huis in de VS raakt, heb je niet het recht om de Chinese regering rechtstreeks aan te klagen. Listner is duidelijk op dit punt.
In plaats daarvan moet de Amerikaanse regering contact opnemen met de Chinese ambassade in Washington. Zij voeren de onderhandelingen om de betaling van uw verliezen veilig te stellen. Je kunt geen rechtszaak aanspannen bij een lokale rechtbank tegen een buitenlandse soevereine staat wegens ruimteschroot. De diplomatieke kanalen zijn de enige route.
Dit creëert een frustrerende kloof voor huiseigenaren, die mogelijk moeten wachten op intergouvernementele onderhandelingen om een zeer persoonlijke vastgoedcrisis op te lossen. Het systeem werkt voor naties. Het werkt misschien niet voor jou.
Als er een stuk ruimteafval in je huis neerstort, hangt de uitbetaling sterk af van waar je woont. Het klinkt als een sciencefictionplot, maar de juridische realiteit is saai bureaucratisch. Aaron Listner wijst erop dat geraakt worden door puin dat vanuit je eigen land wordt gelanceerd de hele vergelijking verandert.
In de Verenigde Staten en in landen met vergelijkbare verzekeringsstelsels dekt uw standaard woningverzekering waarschijnlijk de schade. U dient een claim in. Monteurs kijken naar het gat in uw dak. Het bedrijf betaalt. Het is alledaags.
Er zit echter een addertje onder het gras voor uw voertuig.
Als er een fragment door de voorruit van uw auto slaat, valt dat waarschijnlijk niet onder uw woonpolis. Je zou eens naar je autoverzekering moeten kijken. Controleer uw uitgebreide dekkingslimieten. Ga er niet van uit dat de twee beleidsmaatregelen met elkaar praten.
De situatie wordt duister als u zich niet in de VS bevindt.
Neem de huiseigenaar in Fuquan, China, die te maken kreeg met puinschade. Ze hebben niet hetzelfde vangnet. Listner merkt op dat China niet dezelfde juridische infrastructuur en wijdverbreide verzekeringsdekking heeft als wij gewend zijn. De overheid komt soms tussenbeide om inwoners te compenseren, zo meldt The New York Times. Maar dat is een besluit van de overheid en geen gegarandeerd recht. U bent overgeleverd aan de bestuurlijke discretie.
Wat als je geraakt wordt tijdens het lopen?
Dat is een andere nachtmerrie. Misschien moet je NASA aanklagen. Of welk particulier ruimtevaartbedrijf de raket ook heeft gelanceerd. Voor de meeste mensen is dit een theoretische oefening, maar één geval heeft zich daadwerkelijk voorgedaan.
In 1997 liep een vrouw genaamd Lottie Williams door een park in Tulsa, Oklahoma. Ze zag een vuurbal in de lucht. Toen voelde ze iets tegen haar schouder slaan. Ze was ongedeerd, maar geschokt.
Het Center for Orbital and Debris Studies analyseerde het puin. Het was een stuk metaal ter grootte van een handpalm. Concreet een deel van een brandstoftank van een Delta II-raket. De raket had een satelliet in een baan om de aarde gebracht. Die tank viel terug naar de aarde.
Dit is het enige bekende geval waarin een persoon rechtstreeks wordt getroffen door orbitaal puin en een aanvraag tot schadevergoeding indient. Het blijft een unieke gebeurtenis.
“Ze hebben niet hetzelfde soort rechtssysteem of verzekeringsdekking als wij.”
Er zit echter een lichtere kant aan.
Toen het Skylab van NASA in 1979 opnieuw de atmosfeer binnenkwam, brak het uit elkaar boven Australië. Niemand raakte gewond. Er zijn geen grote eigendommen vernield. Maar de plaatselijke sheriff zag een kans voor een grapje.
Hij gaf Skylab een bekeuring voor zwerfafval.
De boete werd vastgesteld op A$ 400. Dat was destijds ongeveer 520 dollar. Het ruimtestation betaalde het niet. Maar het precedent van het beboeten van orbitaal puin wegens slecht gedrag leeft voort in de internetverhalen.
Controleer dus uw beleid. Kijk naar uw uitgebreide autodekking. En ik hoop dat het volgende stuk ruimteschroot in de oceaan landt. Of in het moppenboek van de sheriff.
