Una cosa è sentire parlare di danni alla proprietà. Un’altra è alzare lo sguardo e vedere un pezzo di un motore a razzo incastrato nel tetto.
A Fuquan, in Cina, il proprietario di una casa ha imparato la lezione il 27 agosto. Un lancio dal centro di lancio spaziale di Taiyuan, nella provincia dello Shanxi, avrebbe dovuto essere una routine. Un satellite aveva bisogno di un’orbita. Invece, un ugello del primo stadio del razzo si è rotto e si è schiantato sul tetto dell’uomo poche ore dopo. Le foto condivise da SinoDefence mostrano chiaramente il danno. Era un pezzo di metallo delle dimensioni di un uomo che avrebbe potuto schiacciarlo.
Questo non è un problema tecnico isolato. È un problema ricorrente per i residenti nei pressi dei siti di lancio cinesi.
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Il rischio di vivere vicino ai siti di lancio
Taiyuan è remota. Ma non è vuoto. Le case vicine fanno parte dell’equazione del rischio quando si lanciano pesi pesanti da quella regione. Tim Brown, analista di intelligence satellitare presso Globalsecurity.org, osserva che quest’area, inclusa quella che l’intelligence statunitense chiama Wuzhai, è abitata. Il rischio è reale. Non si tratta solo di detriti teorici che cadono in un deserto.
Considera la cronologia degli incidenti.
Nel gennaio di quest’anno, un razzo ha funzionato male vicino alla stessa città. Pezzi sparsi lungo una strada fuori. Mancavano le case. È stata fortuna.
Torna più indietro. Nel dicembre 2013, la Cina ha lanciato il suo primo rover lunare dal centro di lancio satellitare di Xichang nella provincia del Sichuan. Pezzi di razzi scartati sono atterrati in un villaggio nella vicina provincia di Hunan. Hanno sfondato i tetti degli edifici.
Nel 2012, un pezzo di un razzo colpì una linea elettrica ad alta tensione nello Hunan. Il risultato? Un blackout.
Non si tratta di inconvenienti da poco. Sono cedimenti strutturali causati da detriti aerospaziali.
Quando i detriti colpiscono le persone
L’incidente peggiore è avvenuto nel 2002. Un pezzo di razzo da 22 libbre (10 chilogrammi) è caduto dal cielo. Ha colpito un ragazzino. Ha riportato lievi ferite. Secondo quanto riferito, i funzionari del governo locale hanno pagato alla famiglia 48 dollari. All’epoca, tale importo era quasi lo stipendio mensile medio in Cina. Doveva coprire le spese mediche. È stata una miseria per un evento traumatico.
Yang Wei Fang Han, un proprietario di casa il cui tetto del fienile è stato sfondato dalla caduta di detriti, ha detto al sito di notizie cinese XXCB che l’esperienza è stata terrificante.
“Un forte rumore mi ha spaventato a morte,” — Yang Wei Fang Han
Quella citazione, tramite la traduzione di Google, cattura lo shock viscerale dell’evento. Sei a casa tua. Poi il cielo esplode.
Perché questo continua a succedere
Perché continuano ad accadere questi incidenti in Cina?
La risposta sta nella frequenza dei lanci e nella geografia dei siti. Taiyuan non è uno spazioporto in una zona disabitata come le aree di esclusione di Cape Canaveral. È vicino a villaggi popolati. Quando i booster del primo stadio si separano, ricadono sulla terra. Se si perde il controllo o si perde la traiettoria, atterrano dove vivono le persone.
Il lancio del rover lunare nel 2013 è un ottimo esempio. I detriti del booster hanno viaggiato dal Sichuan all’Hunan. Si tratta di una distanza significativa. Mostra quanto lontano possono viaggiare questi pezzi quando si rompono.
L’incidente della linea elettrica del 2012 a Hun
Quando la spazzatura spaziale colpisce il tuo tetto
Negli Stati Uniti, lo scenario da incubo si materializza raramente. Michael J. Listner, un avvocato che ha fondato Space Law and Policy Solutions con sede nel New Hampshire, osserva che i lanci della NASA dalla Florida sono progettati in modo tale che qualsiasi potenziale percorso di detriti rimanga al largo. La Guardia Costiera tiene attivamente le barche fuori da quelle zone. Ha visto lance spazzate via semplicemente perché una nave da diporto era andata alla deriva in un’area riservata.
Quel protocollo di sicurezza non è infallibile.
Dopo che un razzo SpaceX che trasportava rifornimenti per la Stazione Spaziale Internazionale è esploso pochi minuti dopo il decollo da Cape Canaveral nel giugno 2015, i funzionari hanno avvertito i bagnanti che il carburante tossico per missili potrebbe essere portato a riva. Un pezzo contaminato è finito lontano, alle Bahamas. Il rischio è reale, anche se la frequenza è bassa.
Ma cosa succede se un frammento viola effettivamente il confine della tua proprietà?
Listner afferma che i rimedi dipendono interamente da dove ti trovi e da quale paese ha lanciato l’oggetto. Il panorama giuridico cambia radicalmente in base ai confini.
Caduta di detriti estranei
Se un razzo o un satellite in disintegrazione lanciato in un paese cade in un altro, la situazione è regolata dalla Convenzione sulla responsabilità internazionale per i danni causati da oggetti spaziali. Questo accordo internazionale del 1972 stabilisce norme di responsabilità oggettiva.
Il trattato prevede che “lo Stato di lancio sia assolutamente responsabile del risarcimento dei danni causati dai suoi oggetti spaziali sulla superficie della Terra”. Copre anche i danni nello spazio, ma solo se la colpa è provata. Il processo prevede che i diplomatici negozino una risoluzione tra le due nazioni.
Consideriamo l’incidente del 1978 che coinvolse COSMOS 954. Questo satellite spia sovietico a propulsione nucleare cadde sulla Terra, spargendo detriti radioattivi su 80.000 miglia quadrate del Canada settentrionale. Il governo sovietico pagò 3 milioni di dollari di risarcimento. Hanno anche fornito esperti nucleari per aiutare a ripulire i pezzi radioattivi. Nessun privato cittadino è rimasto ferito e nessuna abitazione è stata danneggiata in quello specifico evento.
Chi paga i danni?
La convenzione crea una barriera giuridica specifica per i singoli proprietari di case. Se un pezzo di un razzo cinese colpisce la tua casa negli Stati Uniti, non hai il diritto di fare causa direttamente al governo cinese. Listner è chiaro su questo punto.
Il governo americano deve invece contattare l’ambasciata cinese a Washington. Gestiscono le trattative per garantire il pagamento delle tue perdite. Non è possibile intentare una causa in un tribunale locale contro uno stato sovrano straniero per detriti spaziali. I canali diplomatici sono l’unica via.
Ciò crea un divario frustrante per i proprietari di case che potrebbero essere lasciati in attesa di negoziati intergovernativi per risolvere una crisi immobiliare molto personale. Il sistema funziona per le nazioni. Potrebbe non funzionare per te.
Se un pezzo di spazzatura spaziale si schianta contro la tua casa, il guadagno dipende in gran parte da dove vivi. Sembra un complotto di fantascienza, ma la realtà giuridica è noiosamente burocratica. Aaron Listner sottolinea che essere colpiti dai detriti lanciati dal proprio paese cambia l’intera equazione.
Negli Stati Uniti e nelle nazioni con quadri assicurativi simili, la polizza assicurativa sulla casa standard probabilmente copre il danno. Presenta un reclamo. I periti guardano il buco nel tetto. A pagare è l’azienda. È banale.
Tuttavia, c’è un problema per il tuo veicolo.
Se un frammento perfora il parabrezza della tua auto, probabilmente non è coperto dalla tua polizza sulla casa. Dovresti guardare alla tua assicurazione auto. Controlla i limiti della tua copertura completa. Non dare per scontato che le due politiche dialoghino tra loro.
La situazione diventa oscura se non sei negli Stati Uniti.
Prendiamo ad esempio il proprietario della casa a Fuquan, in Cina, che ha subito danni dovuti ai detriti. Non hanno la stessa rete di sicurezza. Listner nota che in Cina mancano le stesse infrastrutture legali e la stessa copertura assicurativa diffusa a cui siamo abituati. Il governo a volte interviene per risarcire i residenti, come riportato dal New York Times. Ma questa è una decisione del governo, non un diritto garantito. Sei in balia della discrezione amministrativa.
Cosa succede se vieni colpito mentre cammini?
Questo è un incubo diverso. Potrebbe essere necessario fare causa alla NASA. O qualunque compagnia spaziale privata abbia lanciato il razzo. Questo è un esercizio teorico per la maggior parte delle persone, ma un caso è realmente accaduto.
Nel 1997, una donna di nome Lottie Williams stava camminando in un parco a Tulsa, in Oklahoma. Vide una palla di fuoco nel cielo. Poi sentì qualcosa colpirle la spalla. Era illesa, ma scossa.
Il Centro per gli studi orbitali e sui detriti ha analizzato i detriti. Era un pezzo di metallo grande quanto un palmo. Nello specifico, parte del serbatoio del carburante di un razzo Delta II. Il razzo aveva lanciato in orbita un satellite. Quel carro armato è ricaduto sulla Terra.
Questo è l’unico caso noto di una persona colpita direttamente da detriti orbitali e che ha chiesto un risarcimento. Resta un evento singolare.
“Non hanno lo stesso tipo di sistema legale o di copertura assicurativa che abbiamo noi.”
C’è però un lato più leggero in questo.
Quando lo Skylab della NASA rientrò nell’atmosfera nel 1979, si spezzò sopra l’Australia. Nessuno è rimasto ferito. Nessuna proprietà importante è stata distrutta. Ma lo sceriffo locale ha visto l’occasione per uno scherzo.
Ha emesso a Skylab una multa per i rifiuti.
La multa è stata fissata a 400 dollari australiani. All’epoca erano circa 520 dollari. La stazione spaziale non lo ha pagato. Ma il precedente di multare i detriti orbitali per cattivo comportamento sopravvive nella tradizione di Internet.
Quindi, controlla la tua polizza. Guarda la tua copertura auto completa. E spero che il prossimo pezzo di spazzatura spaziale finisca nell’oceano. O nel libro degli scherzi dello sceriffo.
