Todo comenzó con una máquina exagerada en 1928. Popular Science Monthly declaró que la “Casa Totalmente de Acero” estaba llegando a apoderarse de Estados Unidos. Los fabricantes de acero recorrieron las ciudades mostrando marcos que subían a una velocidad aterradora. En Forest Hills, Nueva York, los equipos ensamblaron un esqueleto modular completo en tres horas y cincuenta minutos. Las matemáticas también funcionaron. Claro, el acero cuesta más que la madera, pero se ahorró tanto en mano de obra que el presupuesto se equilibró. Era el sueño de la clase media de conseguir viviendas modernas, rápidas y baratas.
Entonces estalló la guerra.
La Segunda Guerra Mundial congeló la industria. ¿Todo ese acero? Desaparecido. Requisado para tanques, barcos y aviones. La construcción de viviendas privadas chocó contra un muro. Sin materiales. Sin construcciones.
Cuando terminó la guerra, la industria no se reinició simplemente: encontró un nuevo propósito. Los arquitectos vieron más allá de las exageraciones y observaron la realidad estructural. Frank Lloyd Wright utilizó acero para enmarcar sus famosas casas usonianas en la década de 1940. Algunas de esas casas, como la Casa Buehler en Orinda, California, están ahora en el Registro Nacional de Edificios Históricos. Demostraron que el acero no era sólo para las fábricas.
Hoy en día, las estructuras de acero son la opción predeterminada para los edificios comerciales. El uso residencial está aumentando. ¿Por qué? Porque la madera tiene defectos. Los montantes de acero no se arquean. No se doblan. No se encogen ni se deforman con el cambio de estaciones. Son inmunes a las termitas. Resisten el moho. Son resistentes al fuego. Y son 100 por ciento reciclables. Jeff Lupton, un contratista con sede en Atlanta, señala que la diferencia de precios se ha cerrado. Construir con vigas de acero es ahora más asequible que hace una década.
Entonces, ¿por qué no todos los aficionados al bricolaje cambian?
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Por qué los montantes de acero están reemplazando a la madera
Se podría pensar que el cambio es obvio. Que no es. Es complicado.
Primero, mira los materiales. Los montantes de acero son delgados. Parecen frágiles en comparación con un robusto 2×4. Pero son fuertes. Son consistentes. Nunca tendrás que preguntarte si un trozo de madera tiene un nudo oculto o una grieta. Obtienes el mismo perfil cada vez.
En segundo lugar, considere las herramientas. La estructura de madera utiliza martillos y clavos. La estructura de acero utiliza tornillos y taladros. Necesitas un calibre de tornillo específico. Necesitas un taladro con control de torque. Si aprietas demasiado, pelas los hilos. Si no aprietas lo suficiente, la pared estará suelta. Es una memoria muscular diferente.
En tercer lugar, está la cuestión del aislamiento. Los montantes de madera actúan como puente térmico. Dejan escapar el calor. El acero es un mejor conductor. Deja que el calor escape más rápido. Es necesario romper ese puente térmico con paneles de espuma o bloques aislantes especializados. Si no lo hace, su factura de energía aumenta. No es un factor decisivo, pero es un paso que la mayoría de los enmarcadores de madera se saltan.
Los costos ocultos del cambio al acero
La asequibilidad es relativa. El costo del material es competitivo ahora. ¿Pero el trabajo?
Si contratas a un profesional, es posible que te cobren más. No están acostumbrados. Cobran por el tiempo que lleva aprender. Si haces bricolaje, eres el que aprende. Cometerás errores. Comprarás el tornillo equivocado. Medirá dos veces y cortará una vez; luego se dará cuenta de que cortó el lado equivocado.
Aquí está
Los programas televisivos de renovación de viviendas hacen que el trabajo con paneles de yeso parezca sencillo. Ves a alguien montar un televisor enorme o colgar un mueble pesado en cuestión de segundos. Rara vez muestran la lucha. No muestran el ensayo y error. Cuando toma un taladro, probablemente asume que la pared detrás del panel de yeso es de madera. Esa suposición es peligrosa si su casa fue construida con montantes de acero.
Las estructuras de acero cambian las reglas del juego.
El acero es denso. Resiste brocas. Crea fricción. Y crea chispas.
El riesgo de chispa
Perforar metal genera calor. Las chispas vuelan. Este no es sólo un problema complicado. Es un peligro de incendio. Muchos contratistas se niegan por completo a perforar montantes de acero si existe una solución más ligera.
Puedes colgar artículos bastante livianos sin tocar el montante. Utilice anclajes diseñados específicamente para paneles de yeso. Estos evitan el acero por completo.
Los anclajes de plástico con alas son la opción más económica. Se extendieron detrás del panel de yeso. Es menos probable que se salgan que los anclajes acanalados estándar.
Los anclajes roscados para paneles de yeso son más fuertes. Se atornillan directamente a la placa de yeso. Algunos soportan hasta 50 libras por ancla. Esto es suficiente para estantes o obras de arte de peso medio.
Para proyectos más grandes, los decoradores utilizan anclajes de palanca de correa. Estos distribuyen el peso en un área más amplia de paneles de yeso. Están clasificados para soportar hasta 80 libras. Esto es útil para espejos o pequeños estantes flotantes.
La limitación de los paneles de yeso
Los paneles de yeso son suaves. Se desmorona bajo presión.
Los artículos pesados en el frente ejercen torsión sobre el ancla. Un toallero avanza. Un estante se hunde bajo el peso. Con el tiempo, el panel de yeso se expande. El ancla se afloja. Falla.
Si necesita colgar algo pesado, los anclajes para paneles de yeso no son suficientes. Debe enganchar el montante de acero.
Perforación de acero
No se puede utilizar una broca para madera estándar. Se opacará al instante. No cortará.
Utilice brocas de titanio o cobalto. Estas aleaciones están endurecidas para metal. Cortan limpiamente. Resisten el calor.
Taladre un agujero piloto a través del panel de yeso y en el montante de acero. Utilice un perno de palanca para asegurar artículos pesados. El perno se expande detrás del perno o a través de una ranura en el metal. Crea un bloqueo mecánico seguro.
Este método funciona para televisores, espejos pesados o estanterías grandes.
El método del bloque de madera
Hay otra manera. Es más invasivo. También es más seguro.
Corta una pequeña sección de paneles de yeso. Instale pequeñas secciones de madera entre los montantes de acero. Atornille la madera al marco de acero. Ahora tienes un respaldo de madera maciza.
Coloque sus objetos pesados en este bloque de madera. Puede utilizar tornillos para madera estándar. Obtiene el poder de sujeción de la madera con la integridad estructural de la estructura de acero.
Esto es mejor para cargas muy pesadas. Gabinetes de cocina. Grandes centros de entretenimiento. Cualquier cosa que pese más de 80 libras.
La compensación
Los montantes de acero ofrecen resistencia al fuego. No se pudren. Son directos y verdaderos.
Son difíciles de decorar.
Necesitas las herramientas adecuadas. Necesitas los anclajes adecuados. Debes aceptar que un simple clavo no funcionará.
Si usas brocas de titanio y pernos de palanca, puedes colgar casi cualquier cosa. Si cortas y bloqueas, puedes colgar cualquier cosa. La pared aguantará.
Solo esté atento a las chispas. Y tal vez tenga un extintor de incendios cerca. Por si acaso.
