Una cosa es oír hablar de daños a la propiedad. Otra es mirar hacia arriba y ver un trozo de motor de cohete incrustado en el techo.
En Fuquan, China, un propietario aprendió esa lección el 27 de agosto. Se suponía que un lanzamiento desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Taiyuan en la provincia de Shanxi era una rutina. Un satélite necesitaba órbita. En cambio, una boquilla de la primera etapa del cohete se rompió y se estrelló contra el techo del hombre unas horas más tarde. Las fotos compartidas por SinoDefence muestran claramente los daños. Era un trozo de metal del tamaño de un hombre que podría haberlo aplastado.
Este no es un problema aislado. Es un problema recurrente para los residentes cercanos a los sitios de lanzamiento chinos.
Зміст
El riesgo de vivir cerca de sitios de lanzamiento
Taiyuan es remota. Pero no está vacío. Las casas cercanas son parte de la ecuación de riesgo cuando se lanzan vehículos pesados desde esa región. Tim Brown, analista de inteligencia satelital de Globalsecurity.org, señala que esta área (incluida lo que la inteligencia estadounidense llama Wuzhai) está habitada. El riesgo es real. No se trata sólo de escombros teóricos que caen en un desierto.
Considere la cronología de los accidentes.
En enero de este año, un cohete falló cerca de la misma ciudad. Piezas esparcidas a lo largo de un camino afuera. Extrañaban las casas. Eso fue suerte.
Retroceder más. En diciembre de 2013, China lanzó su primer vehículo lunar desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan. Piezas de cohetes desechadas cayeron en una aldea de la vecina provincia de Hunan. Rompieron los tejados de los edificios.
En 2012, un trozo de cohete impactó en una línea eléctrica de alto voltaje en Hunan. ¿El resultado? Un apagón.
Estos no son inconvenientes menores. Son fallas estructurales provocadas por desechos aeroespaciales.
Cuando los escombros golpean a las personas
El peor incidente ocurrió en 2002. Un trozo de cohete de 10 kilogramos (22 libras) cayó del cielo. Golpeó a un niño. Sufrió heridas leves. Según los informes, los funcionarios del gobierno local pagaron a la familia 48 dólares. En ese momento, esa cantidad era casi el salario mensual promedio en China. Estaba destinado a cubrir facturas médicas. Fue una miseria para un evento traumático.
Yang Wei Fang Han, propietario de una casa cuyo techo de granero quedó roto por la caída de escombros, dijo al sitio web de noticias chino XXCB que la experiencia fue aterradora.
“Un ruido fuerte me asustó muchísimo”, — Yang Wei Fang Han
Esa cita, vía traducción de Google, captura el impacto visceral del evento. Estás en tu casa. Entonces el cielo explota.
Por qué esto sigue sucediendo
¿Por qué siguen ocurriendo estos accidentes en China?
La respuesta está en la frecuencia de los lanzamientos y la geografía de los sitios. Taiyuan no es un puerto espacial en una zona deshabitada como las áreas de exclusión de Cabo Cañaveral. Está cerca de pueblos poblados. Cuando los propulsores de la primera etapa se separan, vuelven a caer a la Tierra. Si se pierde el control o se desvía la trayectoria, aterrizan donde vive la gente.
El lanzamiento del vehículo lunar en 2013 es un excelente ejemplo. Los restos del propulsor viajaron desde Sichuan a Hunan. Esa es una distancia significativa. Muestra qué tan lejos pueden viajar estas piezas cuando se rompen.
El incidente del tendido eléctrico de 2012 en Hun
Cuando la basura espacial llega a tu techo
En Estados Unidos, el escenario de pesadilla rara vez se materializa. Michael J. Listner, abogado que fundó Space Law and Policy Solutions, con sede en New Hampshire, señala que los lanzamientos de la NASA desde Florida están diseñados para que cualquier camino potencial de escombros permanezca en alta mar. La Guardia Costera mantiene activamente a los barcos fuera de esas zonas. Ha visto lanchas canceladas simplemente porque una embarcación de recreo se desvió hacia un área restringida.
Ese protocolo de seguridad no es infalible.
Después de que un cohete SpaceX que transportaba suministros para la Estación Espacial Internacional explotara minutos después de despegar de Cabo Cañaveral en junio de 2015, los funcionarios advirtieron a los bañistas que el combustible tóxico para cohetes podría llegar a la costa. Una pieza contaminada acabó en las Bahamas. El riesgo es real, incluso si la frecuencia es baja.
Pero, ¿qué pasa si un fragmento realmente traspasa el límite de su propiedad?
Listner dice que sus remedios dependen enteramente de dónde se encuentre y en qué país se lanzó el objeto. El panorama legal cambia dramáticamente según las fronteras.
Escombros extraños que caen
Si un cohete o satélite en desintegración lanzado en un país cae sobre otro, la situación se rige por la Convención sobre Responsabilidad Internacional por Daños Causados por Objetos Espaciales. Este acuerdo internacional de 1972 establece normas estrictas de responsabilidad.
El tratado exige que un “Estado de lanzamiento será absolutamente responsable de pagar indemnización por los daños causados por sus objetos espaciales en la superficie de la Tierra”. También cubre los daños en el espacio, pero sólo si se demuestra la culpa. El proceso involucra a diplomáticos que negocian una resolución entre las dos naciones.
Consideremos el incidente de 1978 que involucró al COSMOS 954. Este satélite espía soviético de propulsión nuclear cayó a la Tierra, esparciendo desechos radiactivos en 80.000 millas cuadradas del norte de Canadá. El gobierno soviético pagó 3 millones de dólares en compensación. También proporcionaron expertos nucleares para ayudar a limpiar las piezas radiactivas. Ningún ciudadano particular resultó herido y ninguna casa resultó dañada en ese evento específico.
¿Quién paga los daños?
La convención crea una barrera legal específica para los propietarios de viviendas individuales. Si un trozo de un cohete chino golpea su casa en Estados Unidos, no tiene derecho a demandar directamente al gobierno chino. Listner es claro en este punto.
En cambio, el gobierno estadounidense debe contactar a la embajada china en Washington. Ellos se encargan de las negociaciones para asegurar el pago de sus pérdidas. No se puede presentar una demanda en un tribunal local contra un estado soberano extranjero por desechos espaciales. Los canales diplomáticos son la única vía.
Esto crea una brecha frustrante para los propietarios de viviendas que podrían quedarse esperando negociaciones intergubernamentales para resolver una crisis de propiedad muy personal. El sistema funciona para las naciones. Puede que no funcione para ti.
Si un trozo de basura espacial choca contra tu casa, el pago depende en gran medida de dónde vivas. Suena como una trama de ciencia ficción, pero la realidad legal es aburridamente burocrática. Aaron Listner señala que ser alcanzado por escombros lanzados desde tu propio país cambia toda la ecuación.
En los Estados Unidos y en países con marcos de seguros similares, es probable que su póliza de seguro de hogar estándar cubra los daños. Presentas un reclamo. Los ajustadores miran el agujero en su techo. La empresa paga. Es mundano.
Sin embargo, hay un inconveniente para su vehículo.
Si un fragmento atraviesa el parabrisas de su automóvil, probablemente no esté cubierto por su póliza de hogar. Debería consultar su seguro de automóvil. Consulta los límites de tu cobertura integral. No asuma que las dos políticas se comunican entre sí.
La situación se vuelve turbia si no estás en Estados Unidos.
Tomemos como ejemplo al propietario de una casa en Fuquan, China, que sufrió daños por escombros. No tienen la misma red de seguridad. Listner señala que China carece de la misma infraestructura legal y cobertura de seguros generalizada a la que estamos acostumbrados. En ocasiones, el gobierno interviene para compensar a los residentes, como informó The New York Times. Pero esa es una decisión del gobierno, no un derecho garantizado. Estás a merced de la discreción administrativa.
¿Qué pasa si te golpean mientras caminas?
Esa es una pesadilla diferente. Quizás tengas que demandar a la NASA. O cualquier empresa espacial privada que haya lanzado el cohete. Este es un ejercicio teórico para la mayoría de las personas, pero en realidad ocurrió un caso.
En 1997, una mujer llamada Lottie Williams caminaba por un parque en Tulsa, Oklahoma. Vio una bola de fuego en el cielo. Entonces sintió que algo golpeaba su hombro. Ella resultó ilesa, pero conmocionada.
El Centro de Estudios Orbitales y Desechos analizó los escombros. Era un trozo de metal del tamaño de la palma de la mano. En concreto, parte de un depósito de combustible de un cohete Delta II. El cohete había puesto en órbita un satélite. Ese tanque volvió a caer a la Tierra.
Este es el único caso conocido de una persona que fue impactada directamente por desechos orbitales y solicitó una compensación. Sigue siendo un acontecimiento singular.
“No tienen el mismo tipo de sistema legal o cobertura de seguro que nosotros”.
Sin embargo, esto tiene un lado más ligero.
Cuando el Skylab de la NASA volvió a entrar en la atmósfera en 1979, se rompió sobre Australia. Nadie resultó herido. No se destruyó ninguna propiedad importante. Pero el sheriff local vio la oportunidad de hacer una broma.
Emitió a Skylab una multa por tirar basura.
La multa se fijó en 400 dólares australianos. En aquel momento, eso equivalía a unos 520 dólares. La estación espacial no lo pagó. Pero el precedente de multar a los desechos orbitales por mal comportamiento sigue vivo en la tradición de Internet.
Entonces, revisa tu póliza. Mire su cobertura de automóvil integral. Y espero que el próximo trozo de basura espacial aterrice en el océano. O en el libro de chistes del sheriff.
