Ser “verde” solía sonar como una vaga promesa de marketing envuelta en vasos de papel reciclado. Hoy en día, es una estrategia empresarial difícil. Las empresas están adoptando la construcción sostenible no sólo para proteger el planeta, sino porque ahorra dinero y aumenta el valor a largo plazo. El cambio es visible en los principales centros de distribución, sedes corporativas y espacios comerciales.
El estándar para medir este progreso es la calificación Liderazgo en Diseño Energético y Ambiental, conocida como LEED. Desarrollado por el U.S. Green Building Council, el sistema califica los edificios en cinco áreas clave: sitios sustentables, eficiencia hídrica, energía y atmósfera, materiales y recursos, y calidad ambiental interior. Los edificios ganan puntos en cada categoría para alcanzar uno de cuatro rangos: Certificado, Plata, Oro o Platino.
A continuación se muestran algunas corporaciones de alto desempeño que han tomado medidas importantes en la construcción ecológica, todas clasificadas en la lista de Newsweek de 2011 de las empresas más ecológicas.
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Cómo la Torre Manhattan del Bank of America alcanzó el estatus Platino
Bank of America posee uno de los rascacielos más altos y nuevos de Manhattan. Terminada en 2009, la Torre Bank of America en la ciudad de Nueva York se convirtió en el primer edificio de oficinas comerciales de gran altura en obtener la certificación LEED Platinum, la clasificación más alta posible.
El enfoque del edificio en la calidad del aire interior es una característica destacada. Un sistema de filtración especializado elimina el 95% de las partículas. Los sensores monitorean constantemente el monóxido de carbono, el dióxido de carbono, los compuestos orgánicos volátiles (COV) y las pequeñas partículas en el aire.
La gestión del agua es otra prioridad. La torre capta agua de lluvia y recicla aguas grises. También cuenta con una planta de cogeneración que produce alrededor del 65% de la electricidad del edificio. Por la noche, ese poder crea hielo, que se derrite durante el día para proporcionar refrigeración.
Los residuos de la construcción eran una preocupación importante. La mayoría de los escombros de demolición y construcción se reciclaron o se desviaron de los vertederos. El edificio utiliza materiales reciclados en su estructura y cuenta con un techo verde y adoquines reflectantes para reducir el efecto de isla de calor urbana.
El control climático personalizado se realiza mediante un sistema de ventilación ubicado debajo de los pisos, que permite que las zonas individuales ajusten la temperatura y la entrada de aire fresco.
Por qué Walmart es líder en construcción minorista ecológica
Walmart se destaca en el espacio de la construcción verde. Como uno de los minoristas más grandes, su impacto es enorme. La empresa ha integrado diseños energéticamente eficientes y abastecimiento sostenible en las operaciones de sus tiendas. Al reducir el consumo de energía y optimizar las cadenas de suministro, Walmart demuestra cómo los bienes raíces comerciales a gran escala pueden reducir su huella de carbono manteniendo la rentabilidad. Su enfoque muestra que incluso las huellas minoristas masivas pueden alinearse con los objetivos ambientales a través de una cuidadosa elección de materiales e ingeniería.
Office Depot: prueba de que los espacios comerciales realmente pueden ser ecológicos
Se podría pensar que un gran minorista es el último lugar donde encontraría una estrategia de sustentabilidad que no sea solo una tontería de relaciones públicas. Office Depot ha estado haciendo silenciosamente lo contrario desde 2005. Comenzaron abordando la eficiencia energética de frente, lo que suena aburrido hasta que se miran los resultados. Su sede en Boca Ratón, Florida, obtuvo la certificación LEED Gold. ¿Cómo lo lograron? Cambiaron la iluminación estándar por lámparas fluorescentes e instalaron sensores que apagan las luces cuando no hay nadie en la habitación.
La conservación del agua recibió el mismo tratamiento. Se utilizaron aireadores de bajo flujo para reducir el uso e incluso designaron lugares de estacionamiento específicamente para vehículos compartidos para reducir las emisiones de quienes viajan solos. El interior tampoco está fabricado con materiales vírgenes. La alfombra es reciclada. Es algo pequeño, pero importa cuando lo escalas a una sede corporativa.
Luego llegó el nivel de la tienda. En 2008, Office Depot abrió la primera tienda minorista con certificación LEED en Austin, Texas. Alcanzó el estatus Gold. Las opciones de diseño aquí son prácticas para cualquiera que esté pensando en renovar un espacio comercial o residencial grande. Los tragaluces aportan luz natural, eliminando la necesidad de iluminación artificial durante el día. Los techos reflectantes mantienen el interior más fresco en verano, lo que reduce la carga del sistema HVAC. Los sensores garantizan que no tendrá que pagar para enfriar un pasillo vacío.
El equipamiento también importa. Los electrodomésticos con calificación Energy Star y las unidades HVAC son estándar. No se trata de utilizar la tecnología más cara. Se trata de utilizar la tecnología adecuada para el trabajo.
En 2012, el impulso se extendió a la logística. Su centro de distribución en Newville, Pensilvania, obtuvo la certificación LEED para interiores comerciales. Los detalles aquí son específicos y prácticos. Los grifos y urinarios de bajo flujo ahorran agua. El sistema HVAC es energéticamente eficiente. Los acabados de pintura tienen bajo contenido de COV, lo que mejora la calidad del aire interior. Los productos de madera son verificados por el Forest Stewardship Council, lo que garantiza que provienen de bosques gestionados de forma responsable.
El diseño sostenible no se trata de una característica destacada. Se trata de estratificar opciones pequeñas y eficientes hasta que el impacto acumulativo sea significativo.
Hewlett-Packard: Ampliando la sostenibilidad en la infraestructura corporativa
Walmart todavía es un trabajo en progreso. Abrieron una tienda experimental en 2005 que utilizaba materiales de construcción reciclados e incluso calentaba el edificio con aceite de cocina y servicios automotrices. Fue un experimento audaz. Desde entonces, han construido nuevas tiendas y centros de distribución en 15 regiones que son al menos un 20 por ciento más eficientes que los edificios básicos. Su objetivo actual es un verdadero desperdicio cero y afirman desviar el 81 por ciento de sus residuos de los vertederos. Se trata de una tarea logística enorme.
Office Depot le muestra cómo modernizar y construir espacios verdes sin tener que gastar mucho dinero ni cambiar su modelo de negocio principal. HP, que es el siguiente en esta secuencia, centra su atención en la infraestructura corporativa.
Cómo HP convirtió un centro de datos de Texas en un estudio de caso de edificio ecológico
Hewlett-Packard no sólo afirmó ser respetuosa con el medio ambiente; ellos lo construyeron. La instalación de Hockley, Texas, terminada en 2010, es un ejemplo tangible de sostenibilidad industrial. Funciona con un sistema de energía solar fotovoltaica que genera 280.000 kWh de electricidad al año. Se trata de una parte importante de la demanda energética del edificio cubierta directamente por el tejado.
El sistema de refrigeración hace algo contrario a la intuición. En lugar de arrojar calor, reutiliza las aguas residuales. Esa agua se desvía hacia la jardinería, manteniendo los terrenos verdes y reduciendo al mismo tiempo el consumo de agua dulce. Es un enfoque de circuito cerrado que la mayoría de los propietarios tal vez no piensen en aplicar, pero el principio es válido: reutiliza lo que puedas.
La historia de los materiales es igualmente específica. HP utilizó en gran medida materiales reciclados o producidos localmente para la construcción. La madera tenía la certificación Forest Stewardship Council (FSC), lo que garantiza que provenía de bosques gestionados de forma responsable. En el interior, la instalación incluye aparcamientos para bicicletas y aparcamiento prioritario para vehículos de bajas emisiones. Estas características impulsaron al edificio a obtener la certificación LEED Gold. Es un estándar alto, pero HP lo alcanzó acumulando múltiples eficiencias en lugar de depender de una gran solución.
El Centro de experiencia del cliente de Houston y los estándares LEED Silver
No todas las estructuras de HP son de nivel Gold. El Centro de Experiencia del Cliente en Houston cuenta con certificación LEED Plata. Las diferencias son sutiles pero reales. Este edificio cuenta con muebles reutilizados y accesorios de agua de bajo flujo. La iluminación es energéticamente eficiente y, durante la fase de construcción, la empresa desvió la mayor parte de los residuos de los vertederos.
Para los propietarios que buscan renovar, esta es una lección práctica. No necesita un panel solar multimillonario para reducir su huella. Cambiar los accesorios, reutilizar los muebles existentes y gestionar los residuos de la construcción son formas económicas de mejorar el perfil medioambiental de un espacio.
HP también estandariza los interiores de sus oficinas en todas las ubicaciones. Utilizan alfombras de InterfaceFLOR, un fabricante que depende de fuentes renovables en su producción. El asiento es la silla Steelcase Think. Esta silla está fabricada con un 41% de material reciclado y en sí misma es en gran medida reciclable. Es una opción duradera que reduce la necesidad de reemplazos frecuentes.
Cómo Best Buy reduce el consumo de energía en más de 1000 establecimientos minoristas
Best Buy opera más de 1.000 tiendas. Cada uno está repleto de componentes electrónicos enchufados. Los televisores, aparatos y unidades de demostración consumen energía constantemente. Es fácil pasar por alto la carga energética de un espacio comercial, pero Best Buy ha hecho de la reducción de esa huella una prioridad.
La empresa ha renovado más de 100 tiendas existentes para mejorar la eficiencia energética. Una parte importante de esa mejora tiene que ver con la iluminación. Las nuevas tiendas están diseñadas para cumplir con las normas EE.UU. Estándares del Green Building Council para la certificación LEED. Una característica destacada es el uso de claraboyas equipadas con sensores. Estos sensores detectan la luz natural y apagan automáticamente las luces interiores cuando el sol proporciona suficiente iluminación.
Se trata de una automatización sencilla que ahorra una cantidad importante de energía. No es necesario instalar paneles solares en todas las tiendas para generar impacto. Los controles de iluminación inteligentes pueden hacer gran parte del trabajo pesado.
Sistemas Energy Star en la sede de Best Buy en Minnesota
La sede corporativa en Minnesota adoptó un enfoque diferente. Obtuvo el estatus de etiqueta Energy Star al implementar sistemas eficientes en todo el edificio. La configuración de iluminación es particularmente notable. Utiliza un sistema de iluminación fluorescente combinado con sensores de movimiento.
Si no hay nadie en una habitación, las luces se apagan. Sin excepciones. Esta es una solución de baja tecnología con alta eficiencia. Para el propietario de una vivienda, esto se traduce en instalar sensores de movimiento en armarios, baños y pasillos. Evita el desperdicio de energía debido a las luces que se dejan encendidas por costumbre. Es un pequeño cambio que se va acumulando con el tiempo.
Qué contribuye Sprint a las iniciativas de construcción ecológica
Sprint, a menudo asociado con la infraestructura inalámbrica, también desempeña un papel en las prácticas de construcción sostenible. La empresa ha invertido en métodos de construcción ecológicos para reducir el impacto ambiental de sus instalaciones. Si bien los detalles específicos de los proyectos de Sprint varían, la estrategia central se alinea con la de otros gigantes tecnológicos: reducir el consumo de energía, gestionar los residuos y utilizar materiales sostenibles.
Cómo Kohl’s se convirtió en el mayor anfitrión solar de América del Norte
Probablemente no pienses en cadenas de grandes almacenes cuando imaginas edificios ecológicos. Sin embargo, Kohl’s gestiona la red de paneles solares más grande de América del Norte. La empresa alberga 121 plantas de energía fotovoltaica en sus tejados. Estos sistemas suministran energía renovable a 119 establecimientos minoristas, un centro de distribución y un estudio fotográfico.
¿Por qué tomaron este camino? Escala. Instalar paneles solares en una sola casa es un bonito proyecto. Colocarlos en cientos de techos comerciales cambia por completo las matemáticas de la red energética.
Para los propietarios que buscan imitar este enfoque a menor escala, la conclusión clave es la coherencia. Kohl’s no sólo colocó paneles en un edificio. Construyeron un sistema en toda su huella.
¿Qué materiales entran en una tienda con certificación LEED?
Kohl’s se comprometió públicamente en 2008 a obtener la certificación LEED para todas las tiendas nuevas. Ese estándar impulsa la elección de materiales específicos. Encontrarás:
- Sistemas HVAC energéticamente eficientes
- Techos reflectantes para contrarrestar el efecto isla de calor urbano
- Accesorios de agua de bajo caudal.
- Iluminación diseñada para la eficiencia
La fase de construcción importa tanto como la operación. Alrededor del 20 por ciento de los materiales utilizados se reciclan. Esto incluye pinturas, alfombras y selladores con bajo contenido de COV. Los niveles más bajos de VOC significan menos emisiones de gases en el aire, lo cual es importante si eres sensible a los olores químicos en espacios reducidos.
La gestión de residuos es otra pieza. Desvían aproximadamente entre el 50 y el 75 por ciento de los residuos de construcción de los vertederos. Si está renovando una casa, puede aspirar a tasas de desvío similares clasificando los paneles de yeso, la madera y el metal por separado antes de sacarlos.
¿Cómo alcanzan los edificios más antiguos los estándares ecológicos?
Las nuevas construcciones son más fáciles de diseñar de forma ecológica. Renovar las estructuras existentes es más difícil. Kohl’s aborda esto a través del programa piloto de gestión y operaciones de volumen de edificios existentes del U.S. Green Building Council. Su objetivo es certificar 50 tiendas existentes cada año.
Esto es relevante para propietarios con propiedades más antiguas. No es necesario derribar una casa para hacerla sostenible. Puede comenzar con las operaciones y la gestión: actualizar la iluminación, mejorar el aislamiento y optimizar la configuración de HVAC. El programa de volumen sugiere que las actualizaciones pequeñas y repetidas en una cartera pueden generar un impacto ambiental significativo.
De Sprint a Pfizer: el modelo de campus verde
Antes de Kohl’s, analizamos la sede de Sprint en Overland Park, Kansas. Ese campus de 200 acres recicla 32.000 kg de agua al año a través de un sistema de recaptura. Utilizan energía solar para señalización y plantan más de 6.000 árboles. Incluso utilizan border collies para el control de aves, una alternativa certificada por PETA a los pesticidas o las redes.
Sprint también puso a prueba tiendas minoristas con certificación LEED, comenzando con una ubicación en San Francisco. Esa tienda contaba con iluminación, equipos y HVAC de bajo consumo, además de accesorios de bajo flujo y materiales reciclados. Es un puente directo a la estrategia de Kohl’s, que demuestra que los entornos minoristas pueden cumplir altos estándares medioambientales sin sacrificar la funcionalidad.
¿Dónde debería comenzar su propia modernización ecológica?
Si está planeando una renovación, consulte los datos de estos campus corporativos. La recuperación de agua, la integración solar y el abastecimiento de materiales son los tres grandes.
Es posible que no instale un panel solar de 121 paneles. Pero puedes instalar accesorios de bajo flujo. Puede elegir pintura con bajo contenido de COV para sus paredes. Puedes clasificar tus residuos de construcción. Puede plantar árboles para reducir la absorción de calor alrededor de su propiedad.
Los ejemplos corporativos demuestran que estos cambios funcionan a escala. También demuestran que son prácticos. No se necesita una junta directiva para hacer un edificio más eficiente. Sólo necesita las herramientas adecuadas y la voluntad de cambiar la forma de construir y mantener su espacio.
Google: La referencia del centro de datos
Google opera a una escala diferente a la de una cafetería o un laboratorio farmacéutico. Lo que está en juego consume mucha energía y la huella es enorme. Sin embargo, la empresa se ha ganado la reputación de convertir la infraestructura de datos en un modelo de responsabilidad ambiental.
El enfoque no consiste en ocultar la tecnología. Se trata de optimizarlo. Los centros de datos de Google priorizan la eficiencia de la refrigeración para reducir el consumo de energía. Utilizan sistemas de enfriamiento de aire libre cuando las temperaturas exteriores lo permiten, lo que reduce la necesidad de enfriamiento mecánico. Esta estrategia reduce directamente el índice de eficacia del uso de energía (PUE), una métrica clave de la eficiencia con la que una instalación convierte la energía total en operaciones informáticas.
Por qué la construcción ecológica es importante para el almacenamiento de datos
¿Por qué te importa esto? Porque los principios se aplican a cualquier construcción de alta eficiencia. Ya sea que esté aislando una sala de servidores en una oficina en casa o renovando un almacén, la lógica es válida: reducir el calor residual, maximizar la ventilación natural siempre que sea posible y utilizar materiales que retengan menos energía térmica.
Las instalaciones de Google suelen incluir:
– Sistemas HVAC de alta eficiencia diseñados para minimizar el desperdicio
– Adquisición de energía renovable para compensar el consumo de la red.
– Técnicas de construcción modular que reducen el tiempo de construcción y el deterioro del material.
La empresa realiza un seguimiento meticuloso de su huella de carbono, con el objetivo de obtener energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esto no es sólo una tontería de marketing. Es un compromiso estructural que influye en cómo se diseñan los edificios, desde sus cimientos. Si está planeando un proyecto de bricolaje con altas cargas de energía, considere cómo estas estrategias de nivel macro se traducen a su escala. El flujo de aire eficiente, el aislamiento adecuado y los materiales de bajo impacto son las constantes universales.
Aplicación de estrategias corporativas a la renovación de viviendas
No se necesita un presupuesto de mil millones de dólares para adoptar estos hábitos. Al renovar una oficina en casa o un taller, pregunte cómo puede imitar el espíritu de “bajo desperdicio”. Utilice componentes prefabricados para minimizar los cortes. Elija pintura con bajos niveles de COV para mejorar la calidad del aire interior, un estándar que Google aplica a sus espacios de oficinas.
El ejemplo de Paris Disney Starbucks mencionado anteriormente utilizó piezas de teléfono recicladas para las encimeras. Ese es un caso específico. Pero la lección más amplia es el abastecimiento de materiales. Busque madera con certificación FSC o materiales reciclados postindustriales en sus propios proyectos. Es más difícil de encontrar localmente, pero es posible.
Lo fundamental para los aficionados al bricolaje
Los esfuerzos de construcción sustentable de Google demuestran que la escala no tiene por qué significar contaminación. Significa precisión. Para el propietario, esto se traduce en una planificación cuidadosa. Mida dos veces. Corta con precisión. Elija materiales duraderos y de bajo impacto. El impacto medioambiental de la renovación de una sola vivienda es pequeño en comparación con el de un centro de datos, pero los hábitos son los mismos. La eficiencia es el hilo conductor. Y eso es algo que puedes controlar.
Paneles solares de Google y producción de alimentos en el campus
Mountain View, California, alberga el Googleplex. No es sólo un parque de oficinas. Es una declaración. En junio de 2007, la empresa terminó de instalar un enorme panel solar en el tejado. El sistema maneja 1,6 megavatios de potencia. Ese número proviene de más de 9.000 paneles individuales. Suministran el 30% de la electricidad total de la instalación.
El resto de la combinación energética depende de otras características ecológicas. Pero la historia de la comida es igual de fuerte. La cafetería del lugar extrae ingredientes directamente del huerto del campus. Los alimentos producidos localmente no significan enviados desde una granja cercana. Crece en la propiedad. Esta combinación de energía renovable y agricultura autosostenible ayudó a Googleplex a obtener la certificación LEED Platinum. Ese es el nivel más alto disponible.
Cómo Google extiende los estándares ecológicos a nivel mundial
La sede no es el único sitio ecológico. Google opera otras diez instalaciones con certificación LEED en todo el mundo. Los estándares siguen siendo consistentes. Utilizan pinturas, alfombras y selladores con bajas emisiones de COV para mantener alta la calidad del aire interior. La eficiencia energética impulsa la elección de equipos, con preferencia por los electrodomésticos con calificación Energy Star.
Ubicaciones específicas llevan la gestión del agua un paso más allá. Las oficinas en Hyderabad, India y Sydney, Australia, operan sistemas de tratamiento de aguas residuales in situ. Esto reduce la presión sobre la infraestructura municipal.
La certificación LEED Platinum es el nivel más alto de reconocimiento de edificios ecológicos.
Comparar su propio edificio con estas métricas
Si está renovando su propia casa, es posible que no busque el estado Platino. Pero los principios se aplican. ¿Puedes generar tu propia energía? Incluso una pequeña instalación solar en el tejado puede compensar una parte del uso de la red. ¿Puedes conseguir alimentos localmente? Un jardín en el patio trasero reduce los kilómetros de alimentos a cero.
Mire sus materiales. ¿Sus pinturas tienen bajo contenido de COV? ¿Sus electrodomésticos tienen calificación Energy Star? Estos son pasos concretos que puedes tomar ahora mismo. No es necesario un campus corporativo para actuar en materia de sostenibilidad. Sólo necesitas fijarte en lo que estás comprando y de dónde viene.
